永遠に続くと思われたクソ暑い夏もようやく終焉を迎え、朝晩はだいぶ涼しくなってきましたね。
夜にエアコンがいらない生活は、本当にホッとします。
しかし・・・！
呼吸器、アレルギーを専門とする当院では、この10月以降から、調子を崩す患者さんが増えて、新患の方や、予定外の受診を希望されるかかりつけの方で急激に予約が埋まってしまうのが毎年この時期の風物詩です・・・。
（ただし、今年は医師が増えたことにより昨年よりもだいぶ枠に余裕ができたことで、新患の方や予約外受診の方の受け入れが幸い比較的スムーズにいっています。よかった・・・）
秋にアレルギーが悪化する理由はいくつかあります。
例えば秋の花粉（ブタクサなどイネ科の雑草など）、気温の低下、それに台風の襲来など・・・
しかし、一番大きな原因でありながらもあまり知られていない、秋のアレルギーの主役がいるのです。
それが「ダニ」です。
（ちなみに「ハウスダスト」とは文字通り、家のホコリのことで、ダニだけではなくヒトの皮屑、衣類の繊維、カビ、花粉、細菌なども全て含みますが、一番含有量が多いのがダニ抗原で、結局はダニとほとんど同じ結果が出るため、ほぼ同じものとして捉えてしまってもよいと思います。）
ダニアレルギーは、アレルギー性鼻炎や結膜炎、アトピー性皮膚炎、それに気管支喘息の原因としてよく知られていますが、実はその症状のピークは、意外なことに夏ではなく、今、この秋なのです。
でもダニって一年中いるし、むしろ暑くなる夏に増えそうな気もしませんか・・・？
そんな疑問にもお答えするべく、今回は、「ダニアレルギーのピークが秋である」その理由と対処法を、医学的な視点から紐解いてみたいと思います。
夏の「繁殖期」が秋の「ピーク」を生む
ダニの代表種である「ヒョウヒダニ」は、気温25〜30℃、湿度60〜80％という高温多湿な環境を好みます。
つまり、日本の夏はダニにとって最適な繁殖環境です。
特に寝具や布団、カーペット、ソファなど、ダニが一旦絡まったら飛んでいかないような場所では、ダニが急速に増殖してしまいます。
研究によれば、7〜8月にかけて家の中のダニの数は一番増え、1平方メートルあたり数千匹にも達することがあるのです（環境アレルゲン学会報告 2018）。
ところが、9月以降、気温と湿度が下がるとダニは急速に死んでしまいます。
つまり「ダニの死滅期」を迎えるわけです。
ここに重要な点があります。
実は、様々なアレルギー症状を引きおこす最も強力なアレルゲンは、このような死んだダニの死骸やフンなのです。
アレルゲンとしての「死骸」と「フン」
ダニの体内には、アレルギーの原因、つまりアレルゲンとなるタンパク質が含まれています。
これらはダニの消化酵素の一種で、体の中やフンに多く存在します。
秋になるとダニは死んでしまって死骸になるのですが、死骸になると乾燥して軽くなります。
乾燥したダニの死骸、ダニのフンは簡単に砕けてしまうので、舞い上がるのは、実はダニの死骸のかけら、フンが粉状に分解したものなのです。
ダニの体の大きさは0.3mmくらいで、この大きさだと鼻毛に引っかかり気道には入らないのですが、砕けたダニの死骸やフンは0.01～0.04mm程度と非常に小さくなってしまい、しかも軽くなって空気中に漂うため、容易に吸い込んで気道に入り込んでしまいます。
そうして吸い込むと、その破片に含まれたアレルゲンが気道や鼻粘膜で免疫反応を引き起こし、「ヒスタミン」や「ロイコトリエン」いった、アレルギーの炎症を強く起こす物質を放出させることで、鼻炎や喘息症状が出現してしまうのです。
つまり、「生きたダニ」ではなく「ダニの死骸とフンが乾燥して細かくなったもの」がアレルギー反応を引き起こしているというわけです。
そして、9〜11月は、夏の繁殖期で増えたダニの大量死が重なりなることで、これらのアレルゲン量が年間で最も高くなるため、「ダニアレルギーのトップシーズン」と呼ばれるわけです（日本アレルギー学会誌, 2016）。
「乾燥」と「環境の変化」が後押しする
ダニが死滅期を迎えることが、秋にピークを迎える理由ですが、他にも秋特有の環境が、その「あと押し」になります。
まずは秋になると外気が乾燥し、ダニの死骸やフンの乾燥をより進めてしまいます。
また徐々に寒くなってくると窓を開ける機会も減り、換気量が少なくなるので、室内のハウスダストが滞留しやすくなります。
このような物理的環境の変化も、アレルゲンの濃度上昇をさらに助長してしまいます。
ヒトのカラダも秋に変化が
また、秋は一日や日ごとの寒暖差が大きくなり、特に気温低下が気道に刺激を与えます。
加えてその温度差、秋雨前線や台風の襲来が、自律神経のバランスに崩れをもたらし、鼻や気道粘膜の防御機能が低下しやすくなってしまいます。
粘膜バリアが弱ることで、少量のアレルゲンでも炎症反応が起こりやすくなってしまい、結果的にアレルギー症状が強く起きてしまうとも考えられています。
また免疫の観点からも、秋にアレルギー反応が強まりやすい理由があります。
人間のカラダは、アレルギーを引き起こす物質にさらされ続けていると、「感作」という現象によって、よりアレルギー症状が起きやすくなります。
夏の間に増えたダニに体が曝露され続けると、免疫系が「感作」されやすくなり、「ダニ成分に対して過敏に反応する体質」になりやすくなるます。
そして、その状態で秋を迎えると、死骸やフンといったアレルゲンを吸い込んだ際に即座に免疫反応が起こり、アレルギー症状が強く起こってしまうという訳です。
つまり秋は、アレルギー反応を起こしやすいように「準備されたカラダ」が、大量のダニアレルゲンに一気に反応してしまいやすい季節と言えるのです。
住環境も原因です
また、ダニアレルギーは近年ますます増えているとも言われています。
現代の住宅環境は気密性が高く、室内のアレルゲンがそのまま留まってしまいやすい環境です。
またカーペットやラグ、ぬいぐるみなど、ダニの好きな場所も以前より多い家が多く、ダニアレルギーを吸ってしまうリスクが増していると言われています。
まずはしっかり掃除を！
では対策に話を移しましょう。
秋のアレルギー、つまり「ダニアレルギー」に対する一番の対策は、その「ダニの死骸、フンを取り除くこと」です。
具体的には以下のことに気をつけて掃除しましょう。
①寝具をきれいに
布団や枕は、ダニの温床です。
週1回の天日干しや、布団乾燥機の使用が効果的です。
さらに、布団カバー、枕カバーも定期的に洗濯するようにしましょう。
➁掃除機は「ゆっくり」「こまめに」
ハウスダストは軽いため、すぐに舞い上がってしまいます。
掃除機をかける際は、ゆっくりと時間をかけて吸引しましょう。
また、物の影や部屋の角の床は、手が届きにくい場所です。
物をなるべく床におかないようにしましょう。
③カーペット・ソファの見直し
布製のカーペットやクッションにもダニが繁殖しやすいです。
まずは出来る限り掃除しますが、可能であればフローリングやレザー素材への切り替えも検討を。
④カーペットだけではなく、フローリングにも注意！
フローリングはダニの隠れる場所がなく、ダニが増えにくい環境です。
ただその分、ホコリが動きやすく、容易に舞い上がりやすい環境でもあります。
フローリングの掃除も定期的に行いましょう。
⑤空気清浄機の活用
HEPAフィルターを搭載した空気清浄機は、ダニアレルゲンやホコリを効率的に除去できます。
特に寝室に設置することで、夜間の吸入を減らせます。
治療も先読みを！
とはいえど、100％アレルゲンを除去することは不可能です。
現実的にはある程度のダニアレルゲンと共存する必要があります。
アレルギーの治療は「天秤」や「綱引き」の関係とも言われます。
「その人が症状を起こすアレルギーの環境」を「治療の強度」が上回っていれば、症状をしっかりと抑えることは可能です。
また、アレルギーに限らず、炎症は起きた炎症を抑えるより、炎症が起こらないようにすることの方がずっとエネルギーが小さくて済みます。
悪化する季節を予想して、先回りして治療を行うことが非常に効果的なのです。
秋のこの時期に向け、あらかじめ抗アレルギー薬を飲み始めたり、ステロイド点鼻薬、アレルギー点眼薬などを準備しておき、悪化時にはすぐに開始できるようにしておくことも、重要な対策の一つです。
また、副作用を我慢しながら治療を続ける、困っている症状があまりよくならない、薬の飲み方が自分の生活リズムには合わないなどということが起きると、治療を続ける事は難しくなり、結局シーズン中に症状をコントロールすることができません。
シーズンの間、無理なく治療を続けていくために、自分に合った薬をしっかり選ぶということも大事です。
また気管支喘息の方で、秋に症状が悪化しやすい方に関しても、悪化しやすい時期に向けて、あらかじめ吸入薬の強さを上げたりする「事前の調整」を行うことが有用です。
とはいえ、いつ頃から、どの程度の治療を始め、どの程度治療を上げ、どこで戻していくかといった細かい「さじ加減」は、なかなか自分の判断では難しいところです。
やはりその方に一番合った「オーダーメード」の治療を行うには、その方のバックグラウンドや、その年のアレルギー状況の傾向を熟知している呼吸器専門医、アレルギー専門医に任せて頂きたいと思います。
舌下免疫療法による根本治療
ダニアレルギーは、スギ花粉症と並んで、舌下免疫療法が保険適用で行える疾患の一つです。
舌下免疫療法とは、そのアレルゲンエキスを毎日少量ずつ舌の下に投与し、体を少しずつアレルゲンに慣らしていくことで、長期的にアレルギー反応を弱める体質を作る治療法です。
効果が出るまで時間はかかりますが、継続することで根本的な体質改善が期待でき、秋のピーク時でも症状が軽くなっていくため、是非考えて頂きたい治療です。
正しい知識と適切な対策で、快適な秋を！
秋は過ごしやすい季節である一方、ダニアレルギーを持つ人にとっては症状が悪化しやすい「要注意の季節」です。
でもその背景を正しく知り、対策を取ることによって、しっかりと症状をコントロールすることができます。
しっかりとその対処法を知り、必要時には私たちプロに頼って、気持ちいい秋を過ごしましょう！
