アレルギー性鼻炎は、主に花粉によって引き起こされる季節性アレルギー性鼻炎と、一年中症状に悩まされる通年性アレルギー性鼻炎に分けられます。

花粉によって引き起こされる症状が花粉症です。眼に作用するとアレルギー性結膜炎も引き起こします。

通常「アレルゲン」というアレルギーを引き起こす物質が体内に入り、粘膜に付着すると、これを排除しようとする免疫反応が起こります。

この時に免疫グロブリン（Ig）という物質を作って排除しようとするのですが、IgEというちょっとおバカさん（？）な免疫グロブリンが作られてしまうと、異物の排除だけではなく、内部にたっぷりアレルギー性の炎症を起こす物質を蓄えているマスト細胞という細胞に、その内部の物質（ヒスタミンなど）を放出するように働きかけてしまい（脱顆粒と言います）、放出された物質によりさまざまなアレルギー症状を引き起こしてしまいます。

一般的にはさらさらした水のような鼻水に鼻づまりを伴うことが特徴的です。また目に症状が生じる際は目のかゆみや眼脂を生じることが多いです。

これらにより生活パフォーマンスが低下してしまうことが問題となり、仕事面での失敗や勉学面での成績低下のリスクが上昇してしまうデータも報告されています。

またアレルギー性鼻炎は咳を合併する頻度が少なくありません。アレルギー性鼻炎そのものによるアトピー咳嗽や後鼻漏の咳の他に、喘息を合併することもあります（花粉症の方の約3割に喘息が、喘息の方の約7割に花粉症が合併しているというデータもあります）。

アレルギー性鼻炎と喘息は違う場所で起こる同じ病気とも考えられており、同時に双方とも治療することが大事です。

まずは同じ季節や同じ環境で症状が繰り返されているかを確認します。

疑われる場合は血液検査で体内の総IgE量を調べたり、それぞれのアレルゲンに対するIgEを調べたりすることで診断することが一般的です。

針で皮膚を傷つけた後にアレルゲンを皮下に浸透させるプリックテストやアレルゲンを皮内注射する皮内テストもあり、血液検査だけでわからないときは有用ですが、検査時はしばらく抗アレルギー薬を中止しなければならず、痛み、かゆみが伴うなどの欠点もあります（なお薬品をしみこませたテープを2日間皮膚に貼り付けて反応を見るパッチテストはこれらとは異なります）。

治療の基本は抗ヒスタミン薬と言われる抗アレルギー薬の内服になります。

また内服だけで不十分な場合は点鼻薬を使用します。主に使われるのはステロイド点鼻薬で、シーズン中は毎日使っていただくことで優れた効果を発揮します。吸入ステロイドと同様、全身投与ではないのでいわゆるステロイドの副作用はほぼ気にしなくて大丈夫です。

また鼻づまりが強いときは血管収縮薬と呼ばれる点鼻薬もありますが、こちらは長く使い続けると効きが悪くなったり、かえって症状が悪化したりすることがあるので要注意です。市販の点鼻薬にも多く使われているにもかかわらず、あまり知られていない事実でもあるので、使用の際は十分注意する必要があります。

それと漢方薬の併用も症状を改善するには効果的です。

また重症花粉症でこれらの治療を行っても症状が改善しない場合は、2019年12月より生物学的製剤と呼ばれる注射剤が使用できるようになりました。

加えて、これらの症状を起こりにくい体質にする治療として、免疫療法があり、近年は簡便に治療できる舌下免疫療法が注目されています。